跨国公司的概念在国际上也有一个变化的过程。以前，对跨国公司的定义是要在六个以上的国家进行投资、建厂的公司才能称之为跨国公司（如：美国石油公司等国际公司）。1986年，联合国将在两个以上的国家运营的公司都称之为跨国公司。1993，联合国又专门给中小型的跨国公司给出了一个特别的定义，名称叫“中小型跨国公司”，就是指在两个国家以上经营的（制造业，雇员500人以上；批发业，雇员100人以上；零售业，雇员50人以上）都称----中小型跨国公司。

    中小型跨国公司在发展中国家中特别多，发展中国家对外投资的主力就是中小企业。中国企业下一步的发展方向-----国际化的中小型跨国公司，如何跨越国界，发展成为中小型跨国公司呢？

    “隐形冠军”，企业专业化经营。企业通过从事符合自身资源条件与能力，在其所在领域生产经营的业务谋求不断地发展，集中力量生产(提供)一种主导产品(服务)，在一些极度细分的领域中，发展成为行业中领先、世界一流的企业。中国已经出现一批世界领先的企业，比如，万向是全球第一位的万向节厂商，格兰仕是全球最大的微波炉生产商，好孩子集团是最大的童车生产商，中集集团集装箱世界产销量第一……台湾地区的不少电子代工企业也拥有类似的国际市场地位。
 
    中国企业走出去，先到周边国家发展。中国企业到周边国家发展，这是一个共赢的结果。中国的绝大部分中小企业都是民营企业，在中国相对比较恶劣的环境中成长起来的，机制比较适合国外发展中国家的环境，生命力非常强。现在，很多发达国家的投资机会是没有了，中国企业到发展中国家去投资，走到竞争领域中去，以出口产品，带动投资，以较小的资本带出更多的出口。中小企业的技术可能不是世界上最先进的技术，但可能是发展中国家特别需要的技术，欧美的先进技术可能不适应他们，中国的民营企业带出去的技术，会比较适应这些发展中国家的需要。所以中小企业的投资很低，但是回报可能比较高，这是中国中小企业的优势所在。
 
    中国企业走出去，要团结且有“靠山”和人才。第一，要团结，中小企业最好是一群一群地出国发展，上下游的企业一起出去，这样互相有照应，影响力也比较大，从对方政府拿到政策优惠就应该比较容易。第二，企业在国内时就要选择加入正规的国际组织，这是中小企业在外的“靠山”和“娘家”，国际组织掌握了大量的经济信息和资源，对世界各个地区的经济发展和趋势有准确的分析和判断，与在地的政府部门及企业等有着非同一般的关系，中小企业在外不要单打独斗，支付一定的费用，就能得到国际组织很好的市场调查和市场研究报告，同时，还可得到相应的辅导和庇护。第三，中小企业要走出去，需要一定的培育时间和建设基础工作，如：完善企业的资制、建设中英网站和企业介绍、了解国外的资讯，在国际组织的辅导下，进行区域发展的定位，吸引、培养国际商贸人才，而且要吸引外国的人才，没有好人才肯定做不好事情。
 
    中国的中小企业开展国际化经营具有特有优势和现实可能性，中国企业在参与和国际竞标、进军国际市场时一定要有信心，因为中国产品和服务在国际采购市场有两个优势：一是中国的产品、技术、服务等能够符合国际采购的要求；二是中国的产品、服务在价格上有优势，相对于其他国家有较强的竞争力。

    国际上通行的方式，企业走出国门的几个阶段：

    第一个阶段，产品小批量的出口，通过产品出口了解市场、建立关系，迈出第一步；

    第二个阶段，开发海外在地的代理商，疏通当地的关系、吸收本地的人才、建设网络等；

    第三个阶段，以独资、合资的方式建立海外销售子公司，进行企业的战略布点；

    第四个阶段，以并购、合资等方式建立生产子公司，企业扎根于海外；

    第五阶个段，建立研发基地，吸收高端人才，积极准备对外的扩张；

    第六个阶段，在海外股票市场上市，形成规模经济，努力跻身于发达国家的行业之中。

    在经济全球化的背景下，国内很多企业都订立了国际化的发展目标。然而，在国际化进程当中却发现，在管理、资源、制度、创新以及系统整合方面，还有很多有待改善的地方。走出去和练内功，应同时进行，中国的熟话说：“比上不足，比下有余”，中国和发达国家有距离，与发展中国家相比，我们有优势。

    中国企业和企业家们现阶段的商机和方向：

    1、建立正确的观念，国际市场需要中国产品，只要企业的产品质量、价格和诚信有保障，任何企业都可争取做国际贸易；

    2、积极与国际组织、机构接触，千方百计地加入、建立关系，因为他们手上掌握大量境外企业的资源，包括资金、订单等，企业家力争成为国际组织的人士，这样才有机会与其他国际组织（基金会、商会、协会等）建立关系，得到推荐，拿到产品定单等；

    3、企业正确定位自己的产品或服务，通过国际组织的辅导，熟悉每个国际采购的程序，及时将关于公司及其产品的最新信息公布给国际的有关采购机构，在与国际机构的交往中做到有的放矢；

    4、不要轻易放弃，与国际组织、机构建立关系，进军国际市场，开发贸易机会需要所花的时间同操作一个全新市场是一样的，但比开拓新市场更合算，因为国际采购这一市场是风雨不倒、极其稳定的，其大批量、跨地区全球性采购；

    5、中国企业可以有效利用国际平台，向国际市场展示企业的产品、技术、管理，通过与国际做生意，学到规范化的国际商务规则，培养企业的国际商务、外贸出口等人才，紧抓国际市场的巨大商机，快速发展壮大；

    6、与国际机构打交道应学会预约，按国际惯例办事，对于国际采购的询问、建议或要求，应当及时回复，以便使企业保持活跃供应商的地位，机会说来就来了；

    7、中国企业（尤其是内地企业）应主动完善企业资制，如：进出口权等，企业不会因为资制等自身的原因，与国际商贸失之交臂；

    8、企业与国际接轨，制作图文并茂的中英文的网站，国际采购需要供应商时，现在是在网上寻找、了解，再通过其他渠道考察企业；企业即使是通过国际组织的介绍，采购方第一个动作，就是先登录网站了解企业；

    9、公司简介精练、简结，对企业、产品和服务做简单的描述，彩色印刷，浓缩在一页纸范围内（中英文各一份）；企业全面的资料介绍，做成中英文的，今后，企业可委托国际机构代理参加国际性或境外的贸易博览会等；

    10、企业申请了国际认证后，应积极按照国际标准改进内部管理。中国的许多企业都取得了国际认证，但标准作业流程（SOP）等并没有运用，内部管理还是一片混乱，与外商的谈判完成了80%，到了企业考察内部和现场，上了一趟洗手间，就不在回头，这样的例子比比皆是，国际上是从小事看大事，不会听解释的；

    11、产品的包装是产品组成的一部分，中国企业要将同类国际产品的包装进行分析和模仿，改进产品包装材料的质量、图案和色彩的设计、方便运用的细节等，总之，一切都与国际接轨，以国际标准为标准，不要为了节约成本，失去了大机会，否则，企业永远走不出去；

    12、从现在起，中国的CEO们应主动地组织学习规范化的国际商品交易的流程，学习国际商务、简单的英语等等；随时都可以穿上正式的服装进行谈判，时时以国际标准要求自己；中国的企业家们很多不懂、不会国际商务礼仪，外商朋友常抱怨说：企业的产品很不错，价格也公道，就是太不懂礼貌了。很多企业没有得到订单或者没有得到深入交流的机会，恕不知道CEO们自身有很大的原因；

    13、企业有目的的培养企业的外贸人才，并引进境外或海归派人才，在参与国际商贸的谈判时，自己企业的专业人才，更了解企业，更方便内部的沟通和决策。

    国际化目前成为了很多中国企业制定企业战略规划时，很重要的主题。能真正走向国际化的中国企业，也必将成为最成功的企业。我们鼓励中国的中小企业成为在世界上驰骋的跨国公司，我们更支持中国的中小企业先进入周边国家发展，成为“隐形冠军”。

    中国中小企业走出去同样有很多劣势，应有清醒的认识和应对的方案。第一，抗风险能力非常差；第二，对国外市场不了解，因为人力物力等资源投入不够；第三，融资能力可能比较差；第四，外国政府给的各种优惠条件比较少，因为它太小，影响力不够。